Cómo detectar tempranamente una floración algal nociva (FAN) en un centro de cultivo de salmón

Las microalgas ictiotóxicas dañan el tejido branquial de los peces. En las rafidofíceas, como Heterosigma y Chattonella, el daño requiere contacto directo con las células y las especies reactivas de oxígeno actúan como cofactor de la toxicidad [2]. A esto se suma el oxígeno: una floración densa consume oxígeno de noche y al colapsar, y el pez en jaula no puede escapar.

Las condiciones que gatillan estos eventos son oceanográficas y se pueden medir. En 2016, un El Niño intenso y una fase positiva del Modo Anular del Sur redujeron las lluvias y aumentaron la radiación; con menos agua dulce, la estratificación de los fiordos se debilitó y aguas más salinas y ricas en nutrientes entraron a la costa [1].

El tiempo de reacción define cuánto se puede hacer. Suspender la alimentación, preparar la oxigenación o adelantar una cosecha son medidas que necesitan horas de anticipación, no minutos.

El muestreo discreto con microscopía es la referencia para identificar especies, pero deja huecos. En el programa oficial, las estaciones regulares se muestrean una vez al mes entre septiembre y junio, y las de vigilancia cada 15 días [4]. Es un sistema diseñado para vigilancia regional, no para avisar a un centro específico con horas de anticipación.

Los propios investigadores de IFOP plantean que el pronóstico y los indicadores de alerta temprana podrían apoyar decisiones informadas en la industria [6]. La experiencia europea apunta al mismo cuello de botella: sin datos de alta frecuencia en tiempo real, los modelos no pueden pronosticar a corto plazo [5].

La imagen satelital ayuda a ver grandes floraciones superficiales, pero en la Patagonia la nubosidad es frecuente y la resolución cerca de la costa es limitada. El dato que falta es el del propio sitio, en continuo y en profundidad.

El Reglamento Ambiental para la Acuicultura obliga a los centros a contar con Planes de Acción ante Contingencias [7]. La resolución de SUBPESCA que fija su metodología establece, para la contingencia por floración de algas nocivas, el monitoreo de fitoplancton, temperatura, oxígeno disuelto, salinidad y turbidez con frecuencia mínima diaria [8].

• Fitoplancton cuantitativo con botella oceanográfica en al menos dos profundidades, en una estación a no más de 50 m de los módulos, con resultados en células por litro.
• Oxígeno y salinidad en dos estaciones y dos profundidades del área de módulos, con sensores calibrados o análisis de laboratorio.
• Temperatura a la misma hora cada día, con sondas multiparamétricas con certificado de calibración vigente.

El mínimo legal es diario y empieza cuando la contingencia ya existe. Una medición continua cumple ese registro sin depender de una salida en bote y, sobre todo, entrega la señal antes de que la contingencia se declare.

La fluorescencia no identifica especies. Algunas microalgas ictiotóxicas dañan a densidades que apenas mueven la clorofila total. Por eso la señal continua se usa para disparar el muestreo dirigido y las medidas preventivas, no para reemplazar al microscopio.

La lógica es la de un puesto de avanzada. La estación centinela se ubica aguas arriba del módulo según la corriente dominante, a una distancia que entregue el tiempo de reacción necesario. Con una corriente de 12 cm/s, el agua recorre 6 km en cerca de 14 horas; con 30 cm/s, en menos de 6.

• Centinela: una por cada dirección de corriente relevante (llenante y vaciante en canales con marea), con sensores a más de una profundidad, porque las floraciones pueden concentrarse bajo la superficie.
• Módulo: una estación en el centro de las jaulas para confirmar la llegada y medir el oxígeno donde están los peces.
• Jaulas: sensores de oxígeno en las jaulas más expuestas para dirigir la oxigenación.

La ubicación final se decide en un levantamiento: batimetría, corrientes, fondeo, energía y enlace de datos al pontón.

Un umbral fijo de clorofila genera falsas alarmas en primavera y avisa tarde en invierno. Lo que funciona es comparar contra la línea base del propio sitio en la misma época, y combinar señales:

1. Vigilancia: la clorofila en la centinela supera la variabilidad normal o sube más rápido que lo habitual. Se toma muestra para microscopía.
2. Alerta: el alza se sostiene o se confirma con pH y oxígeno. Se calcula el tiempo de llegada con la corriente medida y se activa el protocolo del nivel.
3. Crítico: la señal llega al módulo, el oxígeno cae o la microscopía confirma especies ictiotóxicas sobre el umbral de acción.

Cada nivel lleva acciones asignadas a personas, con hora de inicio y cierre. Ese registro es, además, la evidencia del plan de contingencia ante la autoridad y en auditorías BAP.

La revisión de GlobalHAB para UNESCO-IOC advierte que prevención, predicción y monitoreo ya no bastan por sí solos y recopila las herramientas de control disponibles [2]. Las más usadas en centros de cultivo son:

• Suspender o reducir la alimentación para bajar la demanda de oxígeno de los peces.
• Oxigenación o aireación en las jaulas expuestas, y sistemas de afloramiento que traen agua profunda.
• Barreras perimetrales donde existan y estén autorizadas.
• Cosecha anticipada o traslado de peces cuando el pronóstico lo justifica.
• Floculación con arcillas, documentada en otros países, que requiere evaluación y autorización ambiental.

Todas tienen algo en común: rinden más cuanto antes se aplican.

La plataforma integra las estaciones centinela y de módulo, las jaulas y el pontón en un gemelo digital del centro:

• Línea base por sitio y por temporada, con niveles de vigilancia, alerta y crítico configurables.
• Tiempo estimado de llegada calculado con la corriente medida, visible en el mapa del centro.
• Protocolo por nivel convertido en tareas con responsable, y avisos por SMS, correo o WhatsApp a la jefatura de centro.
• Registro de microscopía desde terreno, asociado al evento y a la estación.
• Bitácora con hora de cada señal y cada acción, lista para el plan de contingencia y la auditoría.

Se integra con sondas multiparamétricas existentes o con equipos nuevos, y el enlace se diseña según la conectividad del pontón.